В Дании XVIII века короли, стремясь увеличить налоговые поступления, предпринимают попытки освоения огромных болотистых земель Ютландии. Однако из-за суровых погодных условий, бедной почвы и наличия большого количества бродяг и преступников все эти попытки терпят неудачу на протяжении десятилетий. В 1755 году капитан датской армии Людвиг Кален после 25 лет службы уходит в отставку. Вместо того, чтобы закончить свои дни в доме для ветеранов, он решает заняться освоением болотистых пустошей Ютландии и обращается в королевское казначейство с просьбой об официальной поддержке. Идея изначально не находит поддержки, и Людвигу отказывают в финансировании. Однако он настаивает только на дворянском титуле с именем и слугами в случае успеха, после чего получает одобрение казначейства. Прибыв на место и имея всего лишь небольшую пенсию, бывший военный начинает нанимать людей для строительства и земледелия. Скоро он вступает в конфликт с влиятельным и жестоким местным землевладельцем Фредериком де Шинкелем, который считает эти земли своими.